Vírus Nipah: o que se sabe até agora sobre esse vírus raro e perigoso

Autoridades de saúde da Índia confirmaram um surto de infecção pelo vírus Nipah no estado de Bengala Ocidental, especialmente na região metropolitana de Calcutá. Vários profissionais de saúde foram infectados, e quase 100 pessoas que tiveram contato com eles estão em observação ou quarentena para evitar transmissão adicional.

O que é o vírus Nipah?

O Nipah é um vírus zoonótico, ou seja, normalmente circula entre animais e pode passar para humanos. Seus reservatórios naturais são morcegos-frugívoros (também chamados de morcegos-da-fruta).

O vírus pode ser transmitido de animais para pessoas — por contato direto com morcegos ou outros hospedeiros — e também entre pessoas em contato próximo com um infectado.

Quais sintomas a infecção causa?

Os sintomas iniciais podem se parecer com os de uma gripe comum: febre, dor de cabeça, dores musculares e mal-estar geral. Em muitos casos, isso evolui rapidamente para problemas respiratórios e, especialmente, para inflamação do cérebro (encefalite), que é uma das características mais graves da doença.

Pacientes podem desenvolver confusão mental, convulsões, coma e até morrer em poucos dias após os primeiros sinais.

Alta taxa de mortalidade

Estudos mostram que a taxa de mortalidade entre pessoas infectadas pode variar entre cerca de 40 % e 75 %, dependendo do surto, da resposta rápida das autoridades de saúde e da capacidade de tratamento disponível.

Não existe tratamento específico

Atualmente não há medicamentos antivirais comprovados nem vacina licenciada para estre vírus. O tratamento consiste em suporte clínico intensivo, controlando sintomas e complicações conforme elas surgem.

Onde o vírus já foi identificado?

O Nipah foi reconhecido pela primeira vez em um surto na Malásia em 1999. Desde então, casos e pequenos surtos foram registrados em países como Índia, Bangladesh, Filipinas, Malásia e Singapura, mas permanecem eventos relativamente raros e geograficamente restritos.

Riscos e perspectivas

Especialistas consideram o Nipah um vírus de alto risco por causa de sua letalidade e capacidade de transmissão entre humanos, mas também destacam que até o momento ele não se espalhou amplamente fora das áreas endêmicas na Ásia. Isso significa que embora o vírus seja perigoso em surtos localizados, o risco de uma pandemia global ainda é visto como baixo atualmente.